Bir çalışmayı gerçekleştirmek için yoğun emek harcayıp tüm detaylar için en ince ayrıntısına kadar uğraştıktan sonra, yaptığınız işin fark edilmemesi en büyük hayal kırıklıklarından birisidir.

Birçok kişi için oldukça üzücü sayılabilecek bu durum, Türkiye'de Şubat ayında "Son Samuray" adıyla gösterime giren, "The Last Samurai" filminin efektlerini gerçekleştiren Digital Dimension ekibi için en büyük iltifat sayılmaktadır. "Filmin yapımcıları, yaptığımız çalışmaların film ile ayırt edilmeyecek şekilde uyumlu olmasını istiyordu." açıklamasını yapan Digital Dimension kurucusu ve genel müdürü Ben Girard sözlerine şu şekilde devam ediyor: "Bu film bir özel efekt filmi olarak planlanmamıştı. Bu nedenle de özel efektlerin filmin önüne geçmemesi isteniyordu. Bu hedefe ulaşabilmek için 3ds max'i kullanarak detaylı bir modelleme ve canlandırma çalışması gerçekleştirdik."

Warner Bros. tarafından gösterime giren "The Last Samurai"ın konusu şu şekilde özetlenebilir; Tom Cruise tarafından canlandırılan eski bir asker olan Nathan Algren, Japon İmparatoru tarafından, ülkenin ilk modern ordusunu eğitmek üzere kiralanır. İmparatorun yardımcıları, Japonya'nın içinde bulunduğu değişim sürecinin önünde en büyük engel olarak gördükleri Samurayları ortadan kaldırmak üzere, Algren ve yeni Japon ordusunu kullanmaya karar verir. Ancak zorlu ve tanımadığı bir ülkede, hiç beklemediği bir şekilde tutsak kalan Algren kendisini iki dönem ile iki dünya arasında şiddet yüklü bir mücadelenin içinde bulur.

Digital Dimension, bu filmde toplam 48 özel efekt sahnesi üzerinde çalıştı. Bu sahnelerin bir bölümü, foto-gerçekçi kılıçların ve mızrakların savaş sahnelerine eklenmesiydi. Bu çalışmaların tamamı 3ds max ile gerçekleştirildi.

Digital Dimension'ın üzerinde çalıştığı sahnelerden iki tanesi; Tom Cruise'ın kılıç kullandığı yakın çekimli savaş sahnesi ve bir askerin mızrak ile vurulmasıydı. Her iki sahnede de silahlar, 3ds max ile hazırlanan üç boyutlu canlandırmalar ile gerçekleştirildi. Girard bu sahneleri şu sözlerle anlatıyor; "Mızrak ile düşman askerinin vurulduğu ve Tom Cruise'ın kılıç ile savaştığı sahneler büyük ölçüde yakın plan çekimlerinden oluşuyordu. Bu kılıç ve mızrak darbelerinin çekim esnasında kamera oyunları ile gerçekleştirilmesi oldukça zordu ve yapılsa bile çok gerçekçi görünmeyecekti. Bu nedenle biz bu sahneleri 3ds max ile tamamlama görevini üstlendik."

Savaş sahnelerinde kullanılan kılıç, Eyetronics tarafından, üç boyutlu lazer tarayıcı ile bilgisayar ortamına aktarıldı. Eyetronics tarafından sağlanan modelin gereğinden fazla detay içermesi nedeniyle, Digital Dimension ekibi, kendilerine verilen bu modeli referans alarak 3ds max içerisinde kılıcı yeniden modelledi. Daha sonra metal ve ahşap parçalar için dokular oluşturarak modeli tamamladılar.

Modelin canlandırmaya hazırlanmasından sonra, Autonomous Effects'in geliştirdiği 3ds max eklentisi SceneGenie'i kullanılarak, çekimleri yapan kameranın ve oyuncuların hareketleri çözümlendi. SceneGenie'nin gelişmiş hareket çözümleme ve uyarlama araçları sayesinde, kılıç modeli hareketli görüntülerdeki oyuncuların eline sabitlendi. Bu sayede kılıcın hareketleri büyük ölçüde otomatik olarak canlandırıldı. SceneGenie tarafından oluşturulan canlandırma üzerinde ufak düzeltmeler yapan Digital Dimension ekibi canlandırmaları kısa zamanda ve kusursuzca tamamladı.

Canlandırmalar tamamlandıktan sonra, 3ds max'ın aydınlatma araçları kullanılarak, hareketli görüntüler ile uyumlu bir aydınlatma çalışması gerçekleştirildi. Girard, bu süreçte 3ds max'in “Camera Mapping” özelliğini nasıl kullandıklarını şu sözlerle anlatıyor: "Kılıç üzerindeki ortam yansımaları “Camera Mapping” ile oluşturuldu. 3ds max'in bu doku kaplama yöntemi sayesinde, hareketli görüntünün belirli bölümlerini kılıç yüzeyi üzerinde yansıtarak sanal kılıcın sahne ile uyumunu kolayca gerçekleştirdik. Kılıç, çok hızlı hareket ediyor olmasına rağmen net bir şekilde görünüyordu. Aynı zamanda sahnenin odak noktalarından birisi olması nedeniyle, izleyiciler kılıcı çok net bir şekilde algılıyacaktı. Bütün bunların bilincinde olduğumuz için de, 3ds max ile gerçekçi sonucu sağlamak için titiz bir çalışma gerçekleştirdik. Bu kapsamda da başarılı olduğumuz filimde net bir şekilde görünmektedir." Doku ve canlandırması tamamlanan bu silahların kaplaması (rendering), Chaos Group tarafından geliştirilen 3ds max eklentisi V-Ray ile gerçekleştirildi.

Girard'a göre, Digital Dimension ekibi sanal silahları öylesine başarılı gerçekleştirdi ki, filmi seyredenler bu silahların bilgisayar ile gerçekleştirildiğini tahmin bile edemez.

"Filmin görsel efekt yönetmeni Jeff Okun, filmin yönetmeni Ed Zwick'e, özel efektlerin çok önemli olduğunu belirtmişti. Ancak efektlerin belirgin olması durumunda filmin havasının bozulabileceğini de her görüşmemizde bize hatırlatıyordu." açıklamasını yapan Girard, sözlerini şu şekilde noktalıyor "Bu film için beklentiler oldukça yüksekti. Biz de bu beklentileri 3ds max ile rahatça karşıladık. Çalışmalarımızın foto-gerçekçi sonuçları da bunun en güzel kanıtı olacaktır."